Periodontitis e hipertensión arterial
Periodontitis e hipertensión arterial
Periodontitis e hipertensión arterial
La hipertensión arterial se aborda generalmente desde el riesgo cardiovascular, los medicamentos y los hábitos, pero en la evaluación clínica también es muy importante incluir la salud de las encías.
La periodontitis es una infección bacteriana grave de las encías que destruye los tejidos y el hueso que sostienen los dientes. Se manifiesta con encías rojas, inflamadas o sangrantes, mal aliento persistente, encías retraídas y dolor al masticar. Lo que muchos no saben es que esta enfermedad no se queda en la boca.
Hoy sabemos que los pacientes con periodontitis tienden a presentar con más frecuencia la presión arterial elevada y que la inflamación crónica de las encías puede generar un estado de alerta constante en el cuerpo —lo que se conoce como inflamación sistémica— que dificulta el control de la presión.
¿Esto quiere decir que la periodontitis causa la hipertensión? No, pero sí genera una carga inflamatoria adicional en el organismo que puede elevar la presión arterial, especialmente en quienes ya están en el límite.
Ignorar un foco de infección crónico y persistente en la boca puede ser un error cuando se está tratando de controlar la presión.
¿Por qué mirar la boca cuando miramos la presión?
En un estudio realizado por la American Heart Association (AHA) con 500 adultos jóvenes y de mediana edad, se encontró que quienes tenían enfermedad en las encías eran un 50 % más propensos a presentar presión arterial elevada en comparación con quienes tenían encías sanas, incluso descartando otros factores de riesgo comunes. Esta asociación no implica una relación causal directa, pero sugiere un vínculo relevante desde el punto de vista clínico.
Además, cerca de la mitad de los participantes de ese estudio tenían cifras compatibles con hipertensión sin haberlo sabido antes, lo que sugiere que la consulta odontológica podría ser también una puerta para detectar hipertensión no diagnosticada.
El hallazgo no prueba que una enfermedad cause la otra, pero sí invita a una reflexión clínica: la periodontitis y la hipertensión se presentan juntas con más frecuencia de lo que se pensaba y esa coincidencia tiene consecuencias.
La razón tiene que ver con lo que ocurre dentro de una encía enferma. En las bolsas que se forman entre los dientes y las encías inflamadas hay tejido lesionado y una gran carga de bacterias que pueden pasar al torrente sanguíneo y activar el sistema inmune. La AHA, en su declaración científica sobre enfermedad periodontal y enfermedad cardiovascular, señala que esta activación sostenida genera inflamación persistente, favorece la formación de coágulos y puede dañar progresivamente la pared de los vasos sanguíneos.
Dicho de otra manera: si las encías están en inflamación activa, no es raro que el paciente muestre marcadores de inflamación más altos y un perfil de salud cardiovascular menos favorable.
Al cuidar la boca, se cuida el sistema cardiovascular
Un estudio publicado en el European Heart Journal que incluyó análisis genéticos y ensayos clínicos reportó que el tratamiento periodontal intensivo —es decir, la limpieza y el manejo profesional de las encías— se asoció con una reducción promedio de 7,5 mmHg en la presión arterial sistólica. Una cifra que, si se sostiene en el tiempo, tiene un impacto real en la salud cardiovascular de la población.
En algunos pacientes con enfermedad periodontal significativa, intervenir ese foco inflamatorio puede convertirse en un aliado importante para el control de la presión arterial. Por eso, el mensaje para el profesional de la salud va más allá de tratar la hipertensión de forma aislada.
En la práctica diaria, esto significa ampliar la mirada. El manejo cardiovascular no debería limitarse al control del sodio, el peso, el sueño, el estrés o el consumo de alcohol; también debería incluir una evaluación del estado de la boca. Si la periodontitis se asocia con presión más alta y si en ciertos estudios el tratamiento periodontal acompaña descensos en la presión sistólica, la salud oral deja de ser «un tema aparte».
Esta integración tiene además una ventaja práctica: el consultorio odontológico es un punto de contacto con el sistema de salud para muchas personas que no acuden regularmente a medicina general.
¿Qué pueden hacer médicos y pacientes?
Para el médico, la recomendación es incorporar la salud oral en la evaluación inicial del paciente con hipertensión. Las guías clínicas de la Sociedad Italiana de Hipertensión Arterial y la Sociedad Italiana de Periodoncia establecen que todo paciente con hipertensión debería ser evaluado para detectar periodontitis o gingivitis y, cuando haya sospecha, ser derivado oportunamente al odontólogo.
Cuando un paciente convive con ambas condiciones, el cuidado debe ser coordinado: factores de riesgo compartidos como el tabaquismo, el sedentarismo, el consumo de alcohol y la dieta inadecuada deben abordarse de manera conjunta, ya que modificarlos beneficia simultáneamente las dos condiciones. Además, el odontólogo debe conocer siempre el perfil de medicamentos del paciente, ya que algunos antihipertensivos pueden generar efectos secundarios en las encías.
Para el paciente, la prevención de la periodontitis está al alcance de hábitos cotidianos. Cepillar los dientes al menos dos veces al día durante al menos dos minutos, limpiar entre los dientes diariamente con cepillos interdentales y acudir al odontólogo al menos una vez al año son los pasos clave. Quienes descuidan estos hábitos tienen entre dos y cinco veces más riesgo de desarrollar periodontitis que quienes los mantienen de forma regular, según un metaanálisis de 50 estudios publicado en PubMed Central (PMC). Y si aparecen señales como encías que sangran, mal aliento persistente o sensibilidad al masticar, la consulta no debe postergarse.
La hipertensión es una condición que suele ser silenciosa y no se explica por un solo factor, pero si se aspira a controlarla de forma realista —y no solo a ajustar medicamentos— conviene atender todos los componentes que suman inflamación y riesgo. La evidencia aún no permite afirmar que tratar la periodontitis «normaliza» la presión; sin embargo, permite recordar que la boca no está desconectada del sistema cardiovascular y que integrar la odontología en el cuidado del paciente hipertenso puede mejorar la detección, la adherencia al tratamiento y, en algunos casos, el control tensional.
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Bibliografía
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