hablar de suicidio en consulta
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hablar de suicidio en consulta
Hay pacientes que cargan con ideación suicida sin decirlo, y solo lo muestran volviendo a consulta una y otra vez por algo que parece no tener relación cercana.
hablar de suicidio en consulta
Los intentos de suicidio en Colombia han tenido una tendencia ascendente en la última década. A nivel internacional, la evidencia muestra que el contacto con el médico de atención primaria antes de morir por suicidio es la norma, no la excepción: en promedio, el 80 % de las personas que mueren por suicidio tuvo esa consulta en el año previo, y el 44 % en el último mes (Stene-Larsen & Reneflot, 2019). ¿Por qué el primer nivel de atención sigue sin detectarlo a tiempo?
Sin embargo, un estudio con el nivel de detalle del inglés —que cruce historias clínicas de atención primaria con registros de mortalidad para medir el riesgo según la frecuencia de consulta— no existe todavía en Colombia ni en el resto de Latinoamérica.
La región no cuenta con bases de datos clínicas interconectadas con los registros de mortalidad que permitan un análisis así. Mientras eso no exista, el país sigue apoyándose en evidencia producida en sistemas de salud distintos al suyo.
En estudio reciente del Reino Unido, con datos de más de 14.500 personas que murieron por suicidio, encontró que consultar más de una vez al mes con el médico general se asoció con un riesgo de suicidio casi seis veces mayor que consultar una sola vez. Esto quiere decir que en muchos casos el motivo de consulta no fue la salud mental, sino síntomas somáticos inespecíficos tales como insomnio, dolor crónico o fatiga persistente. El primer nivel de atención puede ser el punto de contacto más cercano con una persona en riesgo antes de un intento y es también una oportunidad de detección que hoy se pierde con frecuencia.
En Colombia, el Instituto Nacional de Salud registró 38.769 casos de intento de suicidio en 2024, con una tasa de 73,6 por cada 100.000 habitantes, lo cual implica una leve disminución frente a 2023; además, el DANE reportó 3.066 muertes por suicidio ese mismo año, con una tasa de 5,8 por 100.000 habitantes.
Por qué el médico general teme abrir la conversación
El temor por preguntar directamente por ideación suicida sigue siendo una barrera documentada. En una encuesta en Inglaterra realizada a 103 médicos generales un tercio manifestó que preguntar sobre conducta suicida podía inducir pensamientos de autolesión; en Alemania, otro estudio con 170 médicos de atención primaria halló que una quinta parte evitaba evaluar el riesgo suicida en pacientes mayores con depresión por ese mismo temor. A esto se suma que la salud mental suele tener un espacio limitado dentro de la formación médica continua, lo que deja al médico general con pocas herramientas prácticas para sostener esta conversación con confianza. El resultado es una pregunta que muchos evitan, por no saber qué hacer si la respuesta es afirmativa.
¿Para qué preguntar directamente?
La evidencia disponible contradice el temor de los médicos de incitar la idea del suicidio. Una revisión de 13 estudios en población clínica y general no encontró un aumento estadísticamente significativo de la ideación suicida en personas a quienes se les preguntó directamente por el tema Depresión en Atención primaria: Claves para reconocer y tratar en consulta; por el contrario, sugiere que hablar abiertamente del suicidio puede reducirla.
Revisiones narrativas adicionales tampoco encontraron evidencia de daño asociado a la evaluación de conducta suicida, pero sí evidencia acerca de que el silencio y el estigma son las verdaderas barreras para la detección oportuna. Preguntar con calma y sin juicio no distancia al paciente, fortalece la confianza en la relación médica.
Cómo sostener la pregunta y qué hacer con la respuesta
Preguntar de manera adecuada no depende solo de la intención, también es importante contar con una guía. La Columbia-Suicide Severity Rating Scale (C-SSRS) fue desarrollada por investigadores de las universidades de Columbia, Pennsylvania y Pittsburgh, y hoy es utilizada por organismos como la OMS y la FDA estadounidense. El C-SSRS Screener es una versión breve y está pensada para entornos no especializados como la atención primaria. Es un escala que para ser aplicada no requiere formación en salud mental, toma pocos minutos y le da estructura a la escucha hacia el paciente.
Lógica del C-SSRS Screener
El instrumento avanza en preguntas de gravedad creciente. Ejemplos de cómo formularlas:
- "¿Ha sentido que no quiere seguir despertando o que preferiría no estar vivo?"
- "¿Ha llegado a pensar en quitarse la vida?"
- "¿Ha pensado en cómo lo haría o tiene ya un plan o la intención de hacerlo?"
Una respuesta afirmativa a las preguntas de mayor gravedad —plan concreto o intención de actuar— identifica a la persona como de alto riesgo.
Ante una respuesta positiva, lo que le corresponde al médico general es no dejar sola a la persona, preguntar si tiene acceso a medios letales y activar la red de apoyo familiar o social disponible en ese momento. Un plan de seguridad más estructurado se construye junto con el área de salud mental después de la remisión, y no es una tarea que el médico general deba resolver solo.
Suele incluir estrategias de afrontamiento, por ejemplo qué puede hacer la persona cuando vuelva a sentir el impulso; solicitar contactos de crisis, es decir a quién puede llamar en ese momento; y limitación progresiva del acceso a métodos posibles de daño, lo que se refiere a retirar o restringir el alcance a lo que podría usar para hacerse daño. Por eso el sistema de salud colombiano tiene ahora una ruta obligatoria para estos casos:
El Código dorado es la ruta que el sistema de salud colombiano debe activar, por ley, apenas se detecta que alguien tiene pensamientos o un intento de suicidio. En la práctica, esto significa que a la persona se le debe atender de inmediato, sin pedirle autorizaciones ni trámites previos y que su caso debe quedar con seguimiento hasta que reciba ayuda de salud mental. Además de este procedimiento institucional, existe una ruta que cualquier persona, ya sea un familiar, amigo, profesor o vecino, puede activar llamando a las líneas de emergencia o de tele orientación en salud mental de su ciudad.
Dónde encontrar ayuda en salud mental
La Línea 106 atiende las 24 horas, los 7 días de la semana, en todo el país. Algunas regiones tienen además canales propios:
- Bogotá: Chat WhatsApp de la Línea 106, 300 754 8933.
- Medellín: Línea Amiga Saludable, (604) 444 4448.
- Barranquilla: Línea Charlemos, WhatsApp 318 804 4000.
- Cali / Valle del Cauca: Línea 106 Departamental, WhatsApp 316 245 8423.
- Bucaramanga: Línea Espérame, 322 964 3755.
- Chocó: Línea amiga de Teleorientación, 314 890 7244.
- La Guajira: Línea de la Esperanza, 313 694 4849.
- Arauca: Línea de Atención Psicológica, 312 424 0420.
- Caquetá: Línea Amiga Estamos Contigo, 311 570 7002.
La página de El Ministerio de Salud y Protección Social tiene todo el directorio completo y lo actualiza periódicamente.
Cambiar la narrativa empieza en el consultorio
El lema del Día Mundial para la Prevención del Suicidio de este trienio es cambiar la narrativa. Cuando el médico durante la consulta de atención primaria exige una pregunta directa, hecha sin miedo, con actitud receptiva y empática, puede aprovechar un momento en el que el paciente probablemente no esperaba el apoyo de nadie más. Preguntar no pone en riesgo a nadie. Por el contrario, el no preguntar sí puede costarle la oportunidad de ayudar a alguien que venía buscándolo, sin saber cómo pedirlo.
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Bibliografía
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