Esta nueva planta carnívora posee hojas modificadas que funcionan como trampas.
Un grupo de científicos descubrió en Kalimantan del Norte, en la isla de Borne una planta carnívora en forma de jarra que crece bajo el suelo y atrapa sus presas bajo tierra y se alimenta de insectos subterráneos como hormigas, gusanos, larvas y escarabajos.
Esta planta tipo jarra de nominada Nepenthes pudica, tiene hojas modificadas más conocidas como trampas de caída o jarras, en las que cae su presa antes de ser consumida. Ninguna otra especie de planta carnívora conocida hasta ahora era capaz de atrapar a su presa bajo tierra.
La planta forma brotes subterráneos especializados con hojas pequeñas, blancas y libres de clorofila, estas hojas son las que sostienen las jarras. Sus cántaros son mucho más grandes que las hojas y tienen un color rojizo. Los científicos explican que esta planta coloca sus cántaros de hasta 11 cm de largo bajo tierra, donde se forman en cavidades o directamente en el suelo y atrapan animales que viven bajo tierra.
Se sabe que solo otros tres grupos de plantas carnívoras atrapan presas subterráneas, pero todos usan mecanismos de captura muy diferentes. Sus homólogas carnívoras se encuentran en la superficie del suelo o en los árboles y solo pueden atrapar organismos minúsculos. Mientras que la especie descubierta se encuentra debajo de la tierra y captura presas subterráneas. Esta estrategia de caza es única en las plantas jarra carnívoras.
La investigación fue publicada en la revista PhytoKeys y allí explican los científicos quienes descubrieron esta planta que cuando la vieron pensaron que las jarras estaban enterradas por accidente.
Su nombre fue atribuido a su proceder tímido dado que se esconde bajo tierra, su nombre en latín refleja su comportamiento. Esta especie crece en las cimas de 1.100 – 1.300 metros de altitud y, según la hipótesis de los científicos que la encontraron, esta podría ser la razón que hizo que evolucionara colocando sus trampas bajo la tierra pues las cavidades subterráneas tienen unas condiciones ambientales más estables, incluida la humedad, y hay más presas potenciales durante los periodos secos.
Los científicos señalan que este descubrimiento es importante para la conservación de la naturaleza en el Borneo, punto crítico de biodiversidad, pues esta planta carnívora única pueda ayudar a proteger las selvas tropicales y prevenir o retrasar la conversión de bosques vírgenes en plantaciones de palma aceitera.
Referencia: Dančák M, Majeský Ľ, Čermák V, Golos MR, Płachno BJ, Tjiasmanto W. 2022. First record of functional underground traps in a pitcher plant: Nepenthes pudica (Nepenthaceae), a new species from North Kalimantan, Borneo. PhytoKeys. DOI: https://doi.org/10.3897/phytokeys.201.82872
