Vapeadores
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Vapeadores
Los vapeadores llegaron al mercado como alternativa al tabaco y terminaron conquistando a una generación de jóvenes. Este 31 de mayo, Día Mundial Sin Tabaco, la región responde con legislación.
En 2003, el farmacéutico chino Hon Lik patentó el primer cigarrillo electrónico moderno, motivado por la muerte de su padre a causa del tabaquismo. Lo que comenzó como una alternativa para fumadores adultos se convirtió, en menos de dos décadas, en un fenómeno masivo: dispositivos desechables de colores llamativos, con sabores a frutas y dulces, que hoy se consiguen con facilidad en tiendas y plataformas digitales. Aunque se promocionan como inofensivos, contienen nicotina y otras sustancias adictivas que en ocasiones se combinan con sustancias psicoactivas. Lo que más preocupa a los gobiernos y a la Organización Mundial de la Salud (OMS) es su creciente popularidad entre adolescentes y jóvenes en los años cruciales del desarrollo cerebral.
Avances en legislación en Latinoamérica
Los gobiernos y organismos de salud de la región tienen razones claras para actuar: la nicotina afecta el desarrollo del cerebro adolescente; los vapeadores crean una puerta de entrada a la nicotina en menores que jamás fumaron; y muchos productos se promocionan como «seguros» o «sin nicotina» cuando contienen sustancias químicas peligrosas. Con ese panorama, la región ha tomado un giro claro hacia la regulación restrictiva. Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), actualmente hay 21 países en las Américas que regulan de alguna forma estos dispositivos y, de estos, ocho optan por la prohibición total:
- Argentina mantiene una prohibición desde 2011 a través de su autoridad de medicamentos (ANMAT)
- Brasil prohíbe la importación y la distribución
- México aprobó una reforma constitucional en diciembre de 2024, que entró en vigor el 16 de enero de 2026, sancionando toda actividad comercial relacionada con estos dispositivos
- Nicaragua, Panamá, Surinam y Uruguay los prohibieron totalmente
- Venezuela prohibió completamente estos productos en 2023Nicaragua, Panamá, Surinam y Uruguay los prohibieron totalmente
Los demás países de la región han optado por regular sin prohibir, avanzando hacia marcos normativos que equiparan los vapeadores al tabaco tradicional:
Chile, Ley 21.642 (mayo 2025)
- Prohíbe la venta a menores de 18 años
- No se pueden vender a menos de cien metros de escuelas, colegios, universidades o clínicas
- Prohibición de uso en espacios cerrados como transporte público, bares, restaurantes y oficinas
- Obligación de advertencias sanitarias en empaques y accesorios
Colombia, Ley 2354 (mayo 2024)
- Prohibición de venta a menores de edad
- Restricción de publicidad y promoción
- Prohibición de uso en espacios públicos cerrados
- Campañas educativas obligatorias sobre los riesgos, especialmente dirigidas a jóvenes
En Perú y Ecuador ambos países están en proceso de consolidar su legislación. Perú tiene un dictamen aprobado en el Congreso pendiente de convertirse en ley y Ecuador reforma su legislación de tabaco para incluir los vapeadores y regular su distribución en el mercado.
Panorama mundial de la normatividad
Mientras Latinoamérica se inclina por prohibiciones totales o regulaciones estrictas, el panorama global es más fragmentado. En Estados Unidos, la FDA limita los sabores distintos al tabaco y exige aprobación previa para comercializar nuevos productos. En Europa, el Reino Unido prohibió desde el 1 de junio de 2025 los vapeadores desechables —de los que se desechaban casi cinco millones por semana solo en 2023—, manteniendo permitidos los recargables, que el NHS reconoce como una herramienta válida para que los fumadores adultos dejen el tabaco, aunque no exenta de riesgos. Francia y Bélgica también avanzaron en la prohibición de desechables con el respaldo de la Comisión Europea.
En Asia, Japón los ha permitido como herramienta de reducción del tabaquismo, mientras que India y Tailandia optaron por la prohibición total. Australia exige receta médica para los vapeadores con nicotina. En Oriente Medio, países como Egipto y Qatar los prohíben completamente.
Lo que sí es transversal en todos los contextos es la preocupación por el consumo juvenil y la falta de evidencia sobre los efectos a largo plazo, dos factores que están empujando a los gobiernos hacia regulaciones cada vez más restrictivas.
¿Qué pueden hacer médicos, familias y educadores?
El vapeo ya no es un tema que los profesionales de la salud puedan abordar solo si el paciente lo menciona. La consulta médica es uno de los espacios más efectivos para la detección temprana y la intervención.
Para los profesionales de la salud, la recomendación es incorporar preguntas sobre el uso de vapeadores en la historia clínica de rutina, especialmente en pacientes jóvenes y en adultos con síntomas respiratorios o cardiovasculares sin causa aparente. Ante un paciente que vapea, es útil aplicar una intervención breve basada en las cinco A (Ask, Advise, Assess, Assist, Arrange): preguntar por el consumo, aconsejar sobre los riesgos, evaluar la disposición al cambio, asistir en el proceso de cesación y organizar un seguimiento. Los psicólogos y psiquiatras tienen un rol particular en el manejo de la dependencia a la nicotina en adolescentes, especialmente cuando el vapeo coexiste con ansiedad, bajo rendimiento escolar o consumo de otras sustancias.
Para los padres y cuidadores, lo más importante es informarse antes de hablar. Conocer qué son los vapeadores, cómo lucen y cómo funcionan permite reconocer señales de alerta como cambios de comportamiento, problemas respiratorios frecuentes o irritabilidad sin causa aparente. La conversación abierta y sin confrontación es más efectiva que la prohibición directa.
Para los educadores, el papel principal es la prevención y la detección. En Colombia, la Ley 2354 de 2024 establece que las instituciones educativas deben desarrollar campañas de prevención como parte de sus obligaciones frente a esta problemática.
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Bibliografía
Organización Panamericana de la Salud (2023, 25 de agosto). Ocho países de las Américas prohíben los cigarrillos electrónicos. paho.org
Organización Panamericana de la Salud (2025, 20 de mayo). OPS/OMS Chile destaca ley que regula los vapeadores y la considera un hito sanitario. paho.org
Organización Mundial de la Salud (2025). WHO global report on trends in prevalence of tobacco use 2000–2024. who.int
El Colombiano (2025, 6 de octubre). OMS alerta: más de 15 millones de niños y adolescentes ya usan cigarrillos electrónicos. elcolombiano.com
Gobierno de México (2025, 16 de enero). Reforma constitucional en materia de prohibición de vapeadores y cigarrillos electrónicos. Diario Oficial de la Federación. comunicacionsocial.diputados.gob.mx
Gobierno del Reino Unido / EFE (2025, 1 de junio). Entra en vigor en el Reino Unido la prohibición de venta de vapeadores desechables. quepasamedia.com
Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia (2024). Ley 2354 de 2024. minsalud.gov.co
