FOSCAL 50 años
El complejo médico ubicado en Bucaramanga ha transformado la salud colombiana con ciencia, tecnología y una visión que pocos se atrevían a imaginar.
Hace medio siglo, un joven oftalmólogo llamado Virgilio Galvis Ramírez comenzó a atender pacientes con la convicción de que algo mucho más grande era posible. Hoy, cincuenta años después, esa convicción tiene nombre, estructura y reconocimiento internacional: la Organización FOSCAL.
FOSCAL en evolución: De una vieja casona a un complejo de 140.000 metros cuadrados
La historia de FOSCAL es, ante todo, la historia de una visión que creció por etapas.
En 1976 es creada la Fundación oftalmológica de Santander (FOS) por el doctor Virgilio Galvis Ramírez en el piso 11 del Hospital Universitario Ramón González Valencia.
En 1979, el doctor Galvis trasladó su consulta a una casona ubicada en la calle 34 con carrera 28 de Bucaramanga, en la que brindó atención oftalmológica bajo la misión de Ayudar a que otros vean.
En 1982, se inauguró el primer edificio institucional de 5.800 m².
En mayo de 1993, se abrieron las puertas del Complejo Médico Fundación Oftalmológica de Santander – Clínica Carlos Ardila Lülle (FOSCAL), el cual tiene una infraestructura de cuatro torres con 45.000 m², 250 camas y un staff de 200 especialistas. «Después, con la clínica Carlos Ardila Lülle, se despegaron todas las demás especialidades», recuerda el doctor Jorge Ricardo León Franco, director general de la Organización desde 1995, quien también fue secretario general y viceministro de salud.
En 2002 el proyecto se expandió gracias la construcción de la Torre Milton Salzar Sierra con 6.000 m² que brindó áreas académicas a la Universidad Autónoma de Bucaramanga y una amplia variedad de servicios para el sector salud.
En 2010, el doctor Galvis, quien también fue ministro de Salud, lanzó la que sería su obra más ambiciosa: FOSCAL Internacional, una zona franca permanente especial en salud, ubicada en Floridablanca, con 140.000 m² y una infraestructura que integra atención clínica de alta complejidad, investigación científica y formación médica de nivel internacional.
FOSCAL: referente en oncología, trasplantes y oftalmología
Hoy, FOSCAL no es solo una clínica, es un sistema de referencia para siete departamentos del país —Santander, Norte de Santander, Cesar, Arauca, Casanare, Boyacá y sur de Bolívar— especializado en la atención de alto costo. Sus principales fortalezas científicas están concentradas en tres áreas: oncología, trasplantes y oftalmología.
El Centro de Cáncer de FOSCAL Internacional es reconocido como uno de los más avanzados tecnológicamente en América Latina y la institución hace parte de la red de instituciones hermanas del MD Anderson Cancer Center, el principal centro oncológico del mundo, integrada por 35 hospitales en 25 países de los cinco continentes. Adicionalmente, FOSCAL mantiene una alianza estratégica con el Hospital Albert Einstein de São Paulo, considerado el mejor hospital de América Latina, con quien desarrolla protocolos conjuntos de atención al paciente.
En oftalmología, la institución marcó historia continental: el doctor Virgilio Galvis realizó las dos primeras cirugías correctivas de presbicia en América, un procedimiento que hasta ese momento solo se había practicado en Europa y Asia.
Hoy el complejo opera con 657 camas, 42 quirófanos y 168 cubículos de cuidado intensivo, distribuidos entre FOSCAL, FOSCAL Internacional y múltiples sedes en Socorro, San Gil, Vélez, Puente Nacional y Barrancabermeja.
¿La pandemia como prueba de fuego para la clínica
Pocos momentos han exigido tanto de una institución de salud como la pandemia de COVID-19. FOSCAL fue uno de los centros que más pacientes atendió en la región nororiental del país, más de 3.990 pacientes con prueba positiva pasaron por sus salas durante la emergencia sanitaria.
«Para afrontar una pandemia, hay que tener una curva de experiencia«, señala el director León Franco. La institución no solo respondió al volumen alto de pacientes, sino que transformó su modelo operativo: reorganizó sus espacios físicos y reforzó sus capacidades de triaje y decisión clínica bajo presión extrema. El doctor León recuerda que algunos colaboradores perdieron la vida en el cumplimiento de su labor, un recordatorio de que detrás de cada estadística hay un equipo humano que asume riesgos reales.
Inteligencia artificial y tecnología de punta: la nueva frontera
La transformación digital ya es una realidad en FOSCAL. La institución está incorporando activamente herramientas de inteligencia artificial en sus procesos clínicos y administrativos, con especial énfasis en las áreas de cáncer y oftalmología, donde cuenta con los equipos diagnósticos y terapéuticos más avanzados disponibles en Colombia.
«Indiscutiblemente, la inteligencia artificial ha cambiado todo el esquema y nos estamos adaptando a todos sus procesos», afirma León Franco. La formación del talento humano avanza en alianza con la Universidad Autónoma de Bucaramanga (UNAB), complementada con los programas de intercambio y capacitación permanente con el Hospital Albert Einstein y el MD Anderson Cancer Center.
Motor económico y social para Santander
El impacto de FOSCAL va más allá de la salud, ya que se ha convertido en una de las empresas más grandes de Santander, con más de 5.000 empleos directos e indirectos y se posiciona como una de las IPS más importantes de Colombia.
A pesar de que el sistema de salud colombiano atraviesa una crisis financiera que no es ajena a FOSCAL, la institución ha mantenido su nómina al día, cumple a sus proveedores y sostiene su trayectoria de crecimiento sin detener su operación.
Los próximos 50 años de la clínica.
La visión de FOSCAL mira hacia el norte y hacia el oriente, según afirma el Dr.León. La expansión prevista contempla nuevas sedes en el sur de Cesar y Norte de Santander, enfocadas en atención primaria: medicina general, odontología, ginecología y cardiología, como puntos de entrada que alimenten el sistema de referencia hacia los centros de alta complejidad.
La institución también avanza en la obtención de la acreditación internacional Joint Commission, el estándar más exigente en calidad hospitalaria a nivel mundial, que complementaría los más de 12 años de acreditación continua del Icontec.
Cincuenta años después de aquella consulta en el piso 11 de un hospital público, FOSCAL es prueba de que en Colombia también es posible construir ciencia médica de clase mundial. No en las capitales más grandes, sino desde una ciudad intermedia con vocación de grandeza.
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Bibliografía
Entrevista con el doctor Jorge Ricardo León Franco
