El papel protector de los estrógenos, ampliamente estudiado en salud cardiovascular, incidiría favorablemente en un menor impacto del coronavirus. No obstante, los expertos sugieren más estudios.
Las pandemias y los brotes epidémicos suelen tener un impacto diferente en mujeres y hombres, y la pandemia por el coronavirus SARS-CoV-2 que causa el Covid-19 no es la excepción.
En el documento “El género y la Covid-19”, la Organización Mundial de la Salud (OMS) destaca cómo “desde el riesgo de exposición y la sensibilidad biológica a la infección, hasta las consecuencias sociales y económicas, es probable que las experiencias de las personas varíen según sus características biológicas, de género, y su interacción con otros determinantes sociales”.
Quince meses después de haberse reconocido por primera vez el nuevo coronavirus, en Wuhan (China), y de reportar su existencia en la mayoría de los países del mundo, “las diferencias de género se han hecho más evidentes. Es más frecuente la infección en hombres que en mujeres, y la mortalidad es también mayor en ellos”, precisa el doctor José Millán Oñate Gutiérrez, presidente de la Asociación Colombiana de Infectología (ACIN).
Las diferencias de género se han hecho más evidentes. Es más frecuente la infección en hombres que en mujeres, y la mortalidad es también mayor en ellos.
Además del estilo de vida, existen mecanismos biológicos, como la expresión de los genes, los cromosomas y las hormonas sexuales, que estarían relacionados con las diferentes respuestas inmunes a esta y a otras enfermedades.
El sesgo masculino “se observa en casi todos los países con datos disponibles desglosados por sexo, encontrando que la mortalidad por Covid-19 es 1,7 veces mayor en hombres que en mujeres”, señalan los investigadores Takehiro Takahashi, del Departamento de Inmunobiología, y Akiko Iwasaki, del Howard Hughes Medical Institute, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale (New Haven, CT, Estados Unidos), en el artículo “Diferencias sexuales en las respuestas inmunitarias”, publicado en la revista Science, el 22 de enero de 2021.
Ya se sabe, desde antes, por ejemplo, que los pacientes varones tienen cargas virales más altas para el virus de la hepatitis B (VHB) y el VIH, y, por el lado de las mujeres, que ellas tienen una respuesta más robusta a las vacunas, explican los científicos.
Además, “el predominio masculino de muertes por Covid-19 es consistente con lo observado en las anteriores epidemias por el síndrome respiratorio agudo severo (SRAS, por su sigla en inglés) y el síndrome respiratorio de Oriente Medio (SRMO o MERS, por su sigla en inglés)”, como resaltan los investigadores Eileen P. Scully, del Departamento de Medicina de la Universidad Johns Hopkins (Baltimore, Estados Unidos), y Jenna Haverfield, del Instituto de Género y Salud (Montreal, Canadá), entre otros autores, en su estudio “Considerando cómo el sexo biológico afecta las respuestas inmunitarias y los resultados de Covid-19”, publicado en Nature Reviews Immunology.
Hallazgos relacionados
El poder protector de los estrógenos en la mujer, tema ampliamente analizado en salud cardiovascular, relacionado con un menor riesgo de infarto antes de la menopausia, pero que, al llegar esta y no tener producción de estrógenos, se equipara con los hombres, surge ahora como explicación frente al Covid.
Las autoras del artículo de Nature Reviews Immunology citan estudios con modelos animales en los que se observaron diferencias en la mortalidad entre ratones machos y hembras, atribuidos a las hormonas esteroideas, entre las que se cuentan los estrógenos; también hablan de diferencias genómicas que impactarían las respuestas inmunitarias.
Entre tanto, en la publicación de Science, se enfatiza en el papel de la enzima convertidora de angiotensina 2 (ECA2) que facilitaría la entrada del SARS-CoV-2, pero, como está modulada por los estrógenos, estos tendrían la capacidad de romper las interacciones entre el virus y el receptor ECA2, evitando la infección de las células.
“Los estrógenos alteran las interacciones entre el ECA2 humano y el virus SARS-CoV2 bloqueando así su entrada en las células. Además, pueden competir con el virus para unirse a la superficie ECA2, por lo que disminuyen la capacidad de infección y replicación viral”, explica, por su parte, la doctora Karin Vera López, coordinadora científica del equipo del Laboratorio de Genómica y Enfermedades Neurovasculares, del Vicerrectorado de Investigación de la Universidad Católica de Santa María (Perú).
En la página web de la institución, se resalta un trabajo colaborativo con especialistas de la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard y del Centro de Investigación Cardiovascular del Massachusetts General Hospital de Boston (Estados Unidos) que evaluó, mediante pruebas en modelo animal (ratones), a los que aplicaron estrógenos, “la reducción de la entrada de la proteína espiga del nuevo coronavirus SARS-CoV-2 a las células alveolares del pulmón de los roedores”, un trabajo que está en revisión por pares internacionales para su publicación oficial.
Por su parte, científicos de la Escuela de Medicina de Wake Forest (Estados Unidos), en la publicación “¿Es el sexo un factor determinante de la infección por Covid-19? ¿Verdad o mito?”, de la revista Current Hypertension Reports (agosto de 2020), hablan de la “posible modulación funcional de la ECA2 por los estrógenos, que puede explicar la diferencia de sexos en la morbilidad y la mortalidad”.
Los estrógenos alteran las interacciones entre el ECA2 humano y el virus SARS-CoV2 bloqueando así su entrada en las células.
Allí, los investigadores Leanne Groban y Hao Wang, entre otros, muestran los resultados de la revisión sobre datos preclínicos existentes en relación con la actividad hormonal y concluyen que los estrógenos, que tienen un papel protector cardiorrenal ampliamente estudiado, también pueden disminuir la gravedad de los síntomas por Covid-19 en las mujeres, “aunque esta evidencia debe investigarse más y correlacionarse con las terapias que las mujeres infectadas estaban tomando en el momento de haber sido contagiadas por el nuevo coronavirus” y con los estilos de vida.
Coincide con esta última apreciación el doctor Oñate, para quien, si bien puede haber una incidencia de los estrógenos en el menor impacto del Covid en mujeres, se necesitan más estudios que lo puedan determinar específicamente, así como otros para analizar el sesgo importante que hay con la población masculina, cuya mayor probabilidad de tener factores de riesgo cardiovascular (tabaquismo, sedentarismo, obesidad, entre otros), incrementa la morbilidad en algunas infecciones.
En el caso de la obesidad, por ejemplo, se sabe que los pacientes tienen una mayor cantidad de receptores de ECA en el tejido pulmonar, que contribuiría a un aumento en la gravedad de los síntomas del Covid-19. “Entonces, una vez que tienen el virus, vemos que los pacientes con obesidad necesitan más cuidados en la UCI”, ha indicado la doctora Angela Fitch, directora asociada del Weight del Massachusetts General Hospital.
No todo es favorable
Aunque el Covid-19 causa más mortalidad en los hombres y las mujeres pueden tener un efecto protector en materia de salud, una publicación de la revista The Lancet sobre “Los impactos de género del brote” destaca lo sucedido en brotes epidémicos anteriores, como el Ébola, en África, en donde ellas “tenían más probabilidades de ser infectadas por el virus, dados sus roles predominantes como cuidadoras dentro de las familias y como trabajadoras de la salud de primera línea”.
De igual forma, el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) en el artículo “Igualdad de género en tiempos de la Covid-19” manifiesta que “las mujeres y niñas pueden encontrarse en mayor riesgo de sufrir violencia de pareja y otros tipos de violencia doméstica debido a un aumento de la tensión en el hogar, derivado del confinamiento y otros asuntos relacionados con la pandemia”.
En el informe técnico “Covid-19. Un enfoque de género: proteger la salud y los derechos sexuales y reproductivos y promover la igualdad de género”, el UNFPA destaca cómo “la respuesta de emergencia a la Covid-19 también significa que los recursos para los servicios de salud sexual y reproductiva pueden desviarse con el propósito de hacer frente al brote. Esta situación se traducirá en un aumento en la mortalidad materna y neonatal, un incremento en las necesidades insatisfechas de planificación familiar y un aumento en el número de abortos en condiciones de riesgo e infecciones de transmisión sexual”.
Por eso, pide no descuidar estos temas y entender que “las mujeres representan el 70% de la fuerza laboral en el sector social y de salud en el mundo, y es importante evitar exponerlas a actos de discriminación, además de pensar en sus necesidades psicosociales y de salud sexual y reproductiva”.
Igualmente, considera que es el momento de aprovechar esa proximidad que ellas tienen con la comunidad, y tenerlas en cuenta en la toma de decisiones, porque las mujeres “tienen una influencia positiva en el diseño y la implementación de actividades de prevención y de participación comunitaria”.
Bibliografía
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Scully EP, Haverfield J, Ursin RL, Tannenbaum C, Klein SL. Considering how biological sex impacts immune responses and Covid-19 outcomes. Nature Reviews Immunology. 2020;20:442-7. Disponible en: https://www.nature.com/articles/s41577-020-0348-8
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