Para la detección del virus SARS-CoV-2 existen dos tipos de pruebas: la de diagnóstico o viral y la de anticuerpos. Estas son sus características, ventajas y limitaciones.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha señalado que una de las acciones más importantes a la hora de enfrentar el virus SARS-CoV-2 es hacer el mayor número de test posibles. Esto permite tomar las medidas necesarias para aislar y tratar al paciente prontamente. Lo que reflejará una disminución de las tasas de contagio y de mortandad.
En Colombia, el Programa PRASS de Pruebas, Rastreo y Aislamiento Selectivo Sostenible es el encargado de hacer el seguimiento y aislamiento de los casos de COVID-19 (Decreto 1109 del 2020). Para ello, están autorizadas dos tipos de pruebas:
De diagnóstico
Estas muestran la presencia de material genético activo del virus (ácido ribonucleico) en el cuerpo humano. De esta clase existen dos metodologías:
a. Pruebas moleculares:
Además se le conoce como prueba viral, de amplificación del ácido nucleico (NAAT), de RT-PCR (Reacción en Cadena de la Polimerasa) o prueba LAMP (Loop Mediated Isothermal Amplification, por sus siglas en inglés).
Según el Invima, se caracteriza por ser altamente específica. Es decir, es capaz de diferenciar con precisión entre dos microorganismos que son similares en términos evolutivos. También es altamente sensible y detecta la infección de forma temprana. Por ende, el Ministerio de Salud y Protección Social (Minsalud) la considera “el estándar de oro para el diagnóstico”.
Por su parte, la Administración de Medicamentos y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) recomienda al momento de tomar la prueba que: en caso de que la muestra deba ser enviada a un laboratorio, se deben mantener los hisopos utilizados para la prueba a una temperatura determinada para mantener vivo el virus y debe llegar a su destino en un plazo de 72 horas.
Limitaciones[1]
- Hay puntos en el avance del virus en el que la carga viral presenta diferentes niveles. Cuando la carga viral es suficiente es detectable.
- Incluso con un resultado negativo, una persona debe acatar la orden de cuarentena. Si se comprobó que estuvo expuesta al virus, es posible que la prueba fallara o se hiciera en un punto en el que aún no se podía detectar.
- “Este tipo de prueba puede continuar arrojando resultados positivos mucho tiempo después de que la persona deja de contagiar”.
b. Prueba de antígeno
Detecta ciertas proteínas del virus. A diferencia de la anterior, presenta una alta sensibilidad. Puede detectar la presencia activa del virus más rápido y en los primeros días de la infección.
Limitaciones[1]
- Su probabilidad de detectar una infección activa es menor (no está en la capacidad de detectar cargas virales bajas). Además, hay más posibilidades de presentar un resultado falso negativo (cuando una persona está infectada, pero su prueba arrojó un resultado negativo); o falso positivo (cuando una persona no está infectada, pero su prueba arrojó un resultado positivo).
De anticuerpos
También conocida como prueba serológica, serología, análisis de sangre, prueba de serología. Estas solo detectan anticuerpos IgM (inmunoglobulina M) y los IgG (inmunoglobulina G), generados por el sistema inmune humano cuando presenta una respuesta al virus en las diferentes fases (para eliminar o desactivar). En ese sentido, detecta si la persona tuvo el virus, sintomática o no. Por eso, esta prueba se hace generalmente después de que un paciente se ha recuperado. No se recomienda practicarla en un plazo menor a 14 días después de que los síntomas aparezcan.
Limitaciones[1]
- Su exactitud se puede ver afectada por el tipo de análisis y el momento en el que se realiza. Por ejemplo, al no poder detectar el virus al momento de la toma de la muestra, es posible que la prueba de anticuerpos arroje un resultado negativo e igualmente la persona esté infectada. Por lo que es posible que la prueba se haya tomado antes del tiempo recomendado.
- Es un tipo de prueba que aún está en evaluación; tanto por la precisión de sus resultados como para intentar “determinar si los anticuerpos que detectan pueden proteger al organismo contra futuras infecciones”, precisa la (SCDHEC).
Si la prueba arroja un resultado negativo no significa que la persona no esté expuesta a la COVID-19 después de la prueba o que se pueda infectar y propagar el virus. Por ende, es importante mantener las medidas de bioseguridad en todo momento.
Tipos de pruebas para la detección de la COVID-19
Características | Prueba molecular | Prueba de antígeno | Prueba de anticuerpos | Para personas que: | Presenten o no síntomas. | Presenten síntomas de menos de 11 días. No presente síntomas, pero tuvo un contacto probado hace 5 días o más. | Presenten 11 días de síntomas o más (no apta para personas asintomáticas). |
|---|---|---|---|
Toma de la muestra | – Hisopo nasofaríngeo (zona de la garganta ubicada detrás de la nariz) o por hisopado orofaríngeo (a través de la boca).
– Saliva (algunas pruebas). | Hisopo nasal o nasofaríngeo (la mayoría de las pruebas). | Punción en el dedo o extracción de sangre. |
Tiempo de espera de los resultados (dependiendo de la entidad encargada) | Entre 3 y 10 días | El mismo día de la toma de la muestra (mínimo 15 minutos) | El mismo día de la toma de la muestra (mínimo 10 minutos) |
Más pruebas | Es muy precisa y generalmente no requiere repetirse. | Es posible que sea necesario confirmar los resultados negativos con una prueba molecular (cuando muestra un resultado negativo, pero tiene síntomas de COVID-19). | Algunas veces se necesita una segunda prueba de anticuerpos para obtener resultados precisos. |
Diagnostica: | Infección activa de la COVID-19 (en el mismo momento en que se tomó la muestra). | Infección activa de la COVID-19. | Muestra si la persona ha estado infectada en el pasado. |
La prueba no puede: | Mostrar si alguna vez tuvo COVID-19 o si estuvo infectado con el virus SARS-CoV-2 en el pasado. | En comparación con las pruebas moleculares, tienen más probabilidades de no detectar una infección activa por COVID-19. | Diagnosticar la COVID-19 al momento de la prueba o mostrar que no tiene el virus. |
Cuadro tomado de la Administración de Medicamentos y Alimentos de los Estados Unidos (FDA), con ajustes relativos a la normativa y contexto colombiano www.fda.gov/consumers/articulos-en-espanol/conceptos-basicos-de-las-pruebas-para-la-enfermedad-del-coronavirus-en-2019
Además, actualmente se están probando otros métodos para detectar la COVID-19, como perros entrenados.
[1]South Carolina Department of Health and Environmental Control (SCDHEC). Información sobre los distintos tipos de pruebas de COVID-19. Información tomada de www.scdhec.gov/covid19-es/informacion-sobre-los-distintos-tipos-pruebas-de-covid-19
